Tristan Murail, geboren 1947 in Le Havre, studierte neben seiner musikalischen Ausbildung klassische und nordafrikanische arabische Sprachen sowie Wirtschaftswissenschaften. Ab 1967 war er Schüler von Olivier Messiaen am Pariser Konservatorium. 1971 erhielt er den Prix de Rome und später einen ersten Preis für Komposition. Er verbrachte zwei Jahre an der Villa Medici in Rom. Nach seiner Rückkehr gründete er 1973 das Ensemble L'Itinéraire, das für seine Arbeit mit Instrumentaltechniken und Live-Elektronik bekannt wurde. In den 1980er Jahren wandte sich Murail der computergestützten Komposition zu und arbeitete eng mit dem Ircam zusammen, wo er von 1991 bis 1997 auch unterrichtete. 1997 wurde er Professor für Komposition an der Columbia University in New York, wo er bis 2010 lehrte. Nach seiner Rückkehr nach Europa gibt er weltweit Meisterkurse und war Gastprofessor u.a. am Mozarteum Salzburg und derzeit am Konservatorium Shanghai.