Joan La Barbara arbeitet als Sängerin, Komponistin und Klangkünstlerin mit der menschlichen Stimme. In ihren Kompositionen für mehrere Stimmen, in Kammermusikensembles, im Musiktheater, im Orchester und im Verbund mit interaktiver Technologie benutzt sie ein einzigartiges Vokabularium von experimentellen und erweiterten Vokaltechniken (kreisendes Singen, Heulen und Glottisschläge, welche zu ihrem Markenzeichen geworden sind). Derzeit produziert sie eine wöchentliche Radiosendung und unterrichtet zeitgenössischen Gesang und Komposition am College of Santa Fe.