Vom Schlagzeug erträumte sich Varèse die Entrümpelung aller erzählerischen Elemente. Verwendete der Komponist schon in den zuvor entstandenen Kompositionen, wie Amériques, Hyperprism, Intégrales sowie Arcana einen reich differenzierten Schlagapparat, so ist Ionisation, 1929-31 für 37 Schlaginstrumente und zwei Sirenen komponiert, die erste ausschließlich für Schlagzeug ge­schriebene Komposition. Dass zu jener Zeit auch andere ausschließ­lich für Schlaginstrumente geschriebene Kompositionen wie Tres Ritmicas (1930) von Amadeo Roldan, Ostinato pianissimo (1934) von Henry Cowell oder die Canticles (1939) von Lou Harrison entstanden sind, ist demgegenüber sekundär. Tatsache ist, dass Varèse mit Ionisation die wegweisende Schlagzeugkomposition geschrieben hat. Denn: „Das Schlagzeug kann und soll sich selbst genügen. Wichtig ist natürlich die Anzahl der Instrumente. Der klangliche Unterscheid der Schläge. Der Reichtum der Farben. Und selbst die Ausdrucksqualitäten." Aus diesen Erkenntnissen und aus der Einsicht , dass unsere Zeit „percutant" sei, zog Varese in Ionisa­tion auch die inhaltlichen Konsequenzen. Die Ionisation, das Ab­spalten der Elektronen aus einem Atomverband, ist für Varèses Komposition nicht in einem engeren Sinn zu verstehen. Ebenso wie bei den der Ionisation zugrundeliegenden physikalischen Prozes­sen lässt sich die Verlaufsform von Ionisation mit keiner herkömmlichen Kategorie mehr beschreiben. Ionisation ist aber nicht nur ein wegweisendes Werk im Hinblick auf sein Instrumentarium, ein Markstein in der Emanzipation des Geräusches, sondern darüber hinaus auch eine der ersten Kompositionen, in denen der Raum als gleichberechtigter Parameter neben den Kategorien der Tonhöhe, der Tondauer, der Farbe und der Dynamik fungiert: als kühne Umsetzung seiner Vision, eine „spatiale Musik als Körper von Klängen, die sich frei im Raum entfalten" zu denken.